Votre soutien nous permet de vous proposer ce programme.
Faites un don à votre station PBS.
MISE EN GARDE À L'INTENTION DES SPECTATEURS
CE FILM CONTIENT DES SCÈNES ET UN LANGAGE VIOLENTS.
Ici 2-3 en approche.
Cible localisée, le combat va commencer à l'instant.
Bien reçu.
Les hélicoptères sont des machines phénoménales.
On pouvait flotter dans les airs.
On pouvait être comme Dieu.
Je volais en dessous de 150 m.
Au-dessus de 150 m, c'était une zone mortelle.
Il valait mieux être en dessous de 60 m, le plus bas possible.
Mon boulot était celui d'une cible.
CHEF D'ÉQUIPAGE D'HÉLICOPTÈRE
Je devais attirer le feu ennemi. J'étais un leurre.
Je me suis beaucoup fait tirer dessus.
J'ai beaucoup combattu l'ennemi.
On crie aussi fort que possible pour essayer de couvrir le bruit
des balles qui arrivent,
car quand elles passent près des oreilles,
on les entend siffler.
On n'entend pas le coup de feu.
Ni le calibre 50 qui vient de libérer
un morceau de plomb d'un centimètre filant droit sur vous.
Et l'hélico...
On vole, on est à 90 degrés dans l'autre sens
et on se tire dessus,
car les pales sont juste devant vous
et on veut éviter que l'arme s'enraye
parce qu'on court dans tous les sens.
Et si votre arme s'enraye, vous êtes fichu.
Le Vietnam a été la première vraie guerre avec des hélicoptères.
Les pilotes d'hélicoptères ont fait plus de 36 millions de sorties.
Leurs équipages répandaient des pamphlets de propagande sur l'ennemi
et des tirs mortels sur leurs positions.
Ils transportaient du ravitaillement, des troupes et de l'artillerie au combat
et ils évacuaient si rapidement les blessés du champ de bataille
que la plupart atteignaient un hôpital de campagne en 15 minutes.
Ron Ferrizzi, un fils de policier
du quartier de Swampoodle dans le nord de Philadelphie,
est arrivé au Vietnam en novembre 1967.
Il était chef d'équipage dans un hélicoptère de reconnaissance
au sein de la First Air Cavalry,
basé sur la piste de Two-Bits
dans les Montagnes Centrales.
Un jour, en revenant d'une mission de combat,
il fut approché par une journaliste.
Et il y avait cette...
Cette belle femme.
Vous savez, une femme aux grands yeux, sculpturale,
avec de beaux cheveux, et mignonne.
Elle a dit : "Je peux vous poser quelques questions ?
C'était comment là-bas ?
Ça fait quel effet quand un calibre 50 tire
des plombs d'un centimètre sur vous ?"
Quand vous... C'est dur à décrire.
C'est merdique.
Enfin, c'est évident, non ?
Vous voulez savoir comme c'est ?
Allez voir.
Allez-y. Allez voir les corps.
J'étais prêt à la frapper.
Je voulais l'abattre.
J'étais prêt à...
"Vous voulez savoir quel effet ça fait ?
Boum ! Voilà.
Je vais vous montrer !
Vous voulez le ressentir ? Le voir ?
Je vais vous montrer si vous voulez.
Vous voulez le voir ?"
Je ne veux pas dire quel effet ça fait,
car je ne veux pas m'en souvenir.
Voilà la folie que ça fait ressortir.
L'ennemi est vaincu bataille après bataille.
Il continue à espérer que la persévérance de l'Amérique
peut être brisée.
Eh bien, il a tort.
1968 sera le tournant
dans l'histoire de la guerre entre le Vietnam et les États-Unis.
Au début de l'année,
il y avait 485 600 soldats américains au Vietnam,
et les dirigeants américains promettaient
que la victoire était enfin en vue,
qu'il y avait vraiment "de la lumière au bout du tunnel".
Mais le Nord-Vietnam monta une offensive massive
qui résulta en une terrible défaite pour eux,
qui, sur le long terme, se trouva être
une victoire éclatante.
L'Amérique elle-même se trouva secouée par des assassinats
et des combats dans les rues générés par la guerre et les droits civiques.
Un président américain,
un fin stratège politique habitué à obtenir des résultats,
se retrouvait sans cesse confronté à des problèmes
qu'il ne pouvait pas résoudre.
Robert Kennedy, le frère du président assassiné
qui avait augmenté la présence américaine au Vietnam,
écrivit un éditorial cette année-là qui semblait parler pour nombre de gens.
"L'anarchie est lâchée sur le monde", disait-il,
en citant le poète William Butler Yeats.
"Les choses tombent en ruines, le centre ne peut pas tenir."
ÉPISODE SIX
Général Westmoreland, en disant
que rien n'a été aussi encourageant
en quatre années passées au Vietnam,
certains critiques, quant à eux,
n'ont jamais été plus découragés.
Vous serait-il possible de nous donner deux ou trois détails
qui vous ont encouragé ?
Je pourrais citer un nombre de statistiques pertinentes
comme les routes qui sont ouvertes,
le nombre, en augmentation, d'ennemis tués
et d'autres informations statistiques,
qui suggèrent qu'on fait des progrès
et qu'on gagne.
Et je vois une attitude de confiance et d'optimisme croissant.
Elle prévaut dans tout le pays.
Et, pour moi, c'est la preuve la plus importante
que des progrès réels et constants sont faits.
Le soir du 1er janvier 1968,
Ho Chi Minh diffusa un poème sur Radio Hanoi.
Que le Nord et le Sud se soutiennent mutuellement
pour combattre l'envahisseur.
En avant ! La victoire totale sera à nous.
Les commandants communistes l'interprétèrent
comme disant que la bataille ultime,
l'offensive générale, le soulèvement général
qu'ils planifiaient depuis des mois, étaient imminents.
Le premier secrétaire du parti, Le Duan,
qui avait insisté pour l'offensive
et avait purgé tous ceux qui s'y opposaient,
croyait que cela mettrait enfin un terme à la guerre.
Les unités Viet Cong soutenues par les troupes nord-vietnamiennes
devaient attaquer simultanément les villes et les bases
à travers tout le sud.
Le Duan promit à ces troupes qu'une fois les combats commencés,
les gens du Sud-Vietnam se soulèveraient
et renverseraient le gouvernement de Saigon,
comme les Vietnamiens s'étaient soulevés contre les Japonais
en août 1945.
Avec la défaite de Saigon, les Américains n'auraient d'autre choix
que de se retirer du Vietnam.
Les attaques surprises commenceraient à la fin du mois,
au début des célébrations du nouvel an lunaire, le Tet.
On a écouté le poème de l'oncle Ho :
"Avancez ! Nous aurons la victoire totale."
ARMÉE NORD-VIETNAMIENNE
On pensait que ce serait la fin.
Les Viet Cong infiltrent déjà
de nombreuses cités et villes.
Des dizaines de milliers de troupes nord-vietnamiennes
sont en place dans le Sud-Vietnam.
Des tonnes d'armes chinoises et soviétiques introduites illégalement
sont acheminées vers les cibles prévues dans des sampans,
des chariots de fleurs ou des camions avec de faux planchers,
avant d'être enterrées dans des rizières,
des décharges et des cimetières
jusqu'au moment où elles seront ressorties.
Pour opérer en plein jour,
on devait ressembler à des civils.
Donc on se faisait passer pour des fermiers ou des officiels.
ARMÉE NORD-VIETNAMIENNE
On nous ordonnait de nous habiller en femmes
et de mettre des AK sous nos robes.
Plus de 10 000 militaires américains
et civils des renseignements étaient au travail
dans le Sud-Vietnam,
et ici et là, des indices de ce qui se préparait
ont remonté la chaîne de commandement.
Les unités ennemies bougeaient de façon inexplicable,
des rapports ennemis saisis décrivaient des attaques prochaines
sur différentes villes,
onze agents furent arrêtés dans la ville de Quy Nhn
qui transportaient des cassettes pré-enregistrées appelant les gens
à se soulever contre le gouvernement de Saigon.
Toutes ces choses nous disaient :
"Il va se passer quelque chose. Mais on ignore quoi."
Le général Westmoreland pensait savoir.
"Je crois que l'ennemi va tenter
une démonstration de force dans tout le pays juste avant le Tet",
a-t-il écrit à Washington, "et Khe Sanh sera l'événement principal".
Quelque 30 000 troupes nord-vietnamiennes étaient rassemblées près de Khe Sanh,
la place forte la plus à l'ouest sous la zone démilitarisée,
qui n'était tenue que par 6 000 Marines.
Westmoreland croyait que le Nord-Vietnam voulait isoler
et annihiler les forces américaines qui y étaient,
comme les Viet Minh l'avaient fait aux Français à Dien Bien Phu,
quatorze ans plus tôt.
Les attaques ennemies ailleurs, Westmoreland en était sûr,
ne seraient que des diversions.
Un général américain, Frederick C. Weyand, n'en était pas si sûr.
Il a pu persuader Westmoreland de le laisser retirer
la moitié de ses troupes de la frontière cambodgienne
pour prendre des positions défensives autour de Saigon, au cas où.
Ceci est un bunker souterrain à Khe Sanh,
l'un des deux refuges de ciment qui restent
de l'époque de la guerre
où les forces spéciales occupaient la base.
C'est sombre, froid, humide et morne.
On sent qu'il y a quelque chose qui se prépare dans l'air.
Je ne sais pas, on peut...
On peut presque les sentir travaillant autour de nous la nuit.
Qui ?
L'APVN.
Le 21 janvier,
les Nord-Vietnamiens ont commencé à pilonner Khe Sanh.
Les Marines américains étaient dans une situation très difficile,
sous pression et cernés.
Westmoreland a dit que ce serait le Dien Bien Phu américain.
Il a dit que ce serait la bataille décisive.
Mais on avait déjà déplacé...
ARMÉE NORD-VIETNAMIENNE
...la plupart de nos troupes ailleurs.
JE NE SUIS PAS UN TOURISTE, JE VIS ICI.
Quand il a appris pour l'attaque sur Khe Sanh,
Lyndon Johnson a fait signer une promesse aux chefs d'état-major
que la base ne tomberait jamais.
"Je ne veux pas de satané Dinbinphoo", a-t-il dit.
Le président fit installer une maquette du champ de bataille
à la Maison-Blanche pour pouvoir suivre les combats
heure par heure.
Mais l'hypothèse de Westmoreland et de Johnson
était fausse.
Khe Sanh était la diversion,
et les attaques sur les villes qui allaient commencer
à travers le Sud-Vietnam seraient l'événement principal.
Mais les hypothèses basiques du premier secrétaire Le Duan
allaient, elles aussi, être éprouvées.
Pour que l'offensive réussisse,
il fallait que l'armée sud-vietnamienne, l'ARVN, s'effondre,
et que les gens du sud
rejoignent la révolution.
Le slogan était : "Une telle opportunité
ne se présente qu'une fois tous les mille ans."
Nous étions confiants.
On nous avait dit de n'amener
que nos nouveaux uniformes
pour les porter quand nous prendrions Saigon.
"Nous ne pensions qu'à achever l'ennemi",
se souvient un général nord-vietnamien.
"Nous étions grisés par cette pensée."
Les préparations étaient si méticuleuses
qu'à bien des endroits, avant de quitter les bases dans la jungle...
NORD-VIETNAM
...les soldats ont détruits leur matériel de cuisine et leurs huttes.
Ils pensaient ne jamais avoir à revenir.
Bien, on a nos trois GIs blessés à bord.
L'un d'eux est salement touché.
Le toubib sera très occupé pendant les prochaines minutes
avant qu'on rentre.
Alors que la date de l'offensive du Tet approchait,
la guerre continuait pour les centaines de milliers
d'Américains dans le pays.
J'ai vu la réalité de la guerre,
une vraie éducation pour un jeune docteur.
La guerre semblait se passer très bien de notre point de vue.
NOUS LES TRAITONS DIEU LES SOIGNE
La guerre semblait bien se passer.
MÉDECIN DE L'ARMÉE
Le capitaine Hal Kushner était un jeune diplômé de 26 ans
sorti de l'école de médecine de Danville, en Virginie.
Père d'une petite fille de trois ans,
avec un autre bébé qui allait arriver,
il s'était porté volontaire pour servir au Vietnam
et devint un médecin de vol dans la First Air Cavalry.
Et j'étais censé donner
une conférence sur les dangers du vol de nuit, ironiquement.
Et je l'ai fait.
La météo était terrible, cette nuit-là.
Il faisait noir, il pleuvait et il y avait du vent.
Pendant qu'on volait,
j'ai vu qu'on avait dévié à l'ouest de l'autoroute.
Je savais que ça n'allait pas.
Dans le brouillard et la pluie,
l'hélicoptère de Kushner a percuté une montagne.
Soudain, je me suis retrouvé
à pendre à l'envers dans un hélicoptère en flammes.
Le major Porcella était mort.
J'ai bondi pour m'éloigner de l'hélicoptère,
et d'un coup, il a pris feu.
Il y avait une mitrailleuse M60 dans l'hélicoptère,
les munitions avaient chauffé et elles explosaient.
Et une ou plusieurs balles ont traversé mon épaule,
mon épaule gauche.
J'ai vu l'officier Bedworth à terre.
Il était salement blessé.
J'ai pris des branches et j'ai fait une attelle pour sa jambe.
La règle, c'est d'attendre avec l'appareil jusqu'à ce qu'on soit secourus.
Donc on s'est assis là.
Et on a attendu un jour.
Puis deux.
On n'avait ni nourriture ni eau.
Le matin du 3e jour, Bedworth est mort.
Il s'en est allé.
C'était très triste.
J'ai pensé que ma meilleure option était de quitter l'appareil
et d'essayer de descendre la montagne.
Il a fallu quatre heures à Kushner blessé
pour descendre la colline.
Quand il a enfin atteint son pied, il a levé les yeux
et il a vu deux hélicoptère américains planant au-dessus du site du crash.
Leurs pilotes ne le virent pas.
Et j'ai vu ce paysan qui travaillait dans une rizière.
Et il m'a vu.
Et j'avais mon insigne de capitaine, un caducée, un symbole médical,
sur mon col.
Et il a dit...
"Capitaine, docteur."
Il m'a amené près de deux kilomètres plus loin à une petite hutte,
il m'a fait asseoir devant
et il a sorti une conserve de lait concentré.
Et tandis que je mangeais ça...
C'était le meilleur truc que j'avais jamais mangé.
J'ai entendu une autre personne dire :
"Se rendre, pas tuer."
Il y avait une escouade de Viet Cong.
J'ai levé mon bras.
Et il m'a tiré dessus avec une carabine M2.
Je crois qu'il était plus nerveux que moi.
Et il m'a touché pile là où la M60 m'avait touché.
La balle a traversé mon cou et est ressortie derrière.
Et ils m'ont attaché les bras très serrés avec du câble de communication.
Il a fouillé mon portefeuille et il a pris ma carte de la convention de Genève,
blanche avec une croix rouge.
Il l'a déchirée.
Et il a dit, en anglais : "Pas prisonnier de guerre.
Criminel."
Après quoi, ils m'ont pris mes bottes.
Et on a commencé à marcher.
On a marché pendant un mois.
Trente jours, presque toujours la nuit.
Et mes pieds étaient lacérés.
Je ne pensais pas pouvoir survivre.
Ils nous ont dit de nous préparer
à une offensive majeure contre les villes.
Une attaque et un soulèvement total.
Nous étions en périphérie des villes.
On pouvait entrer et sortir facilement.
ARMÉE NORD-VIETNAMIENNE
Alors on pensait que ça pourrait réussir.
Le 30 janvier,
une trêve informelle de 36 heures pour le Tet était appliquée.
Des milliers de soldats de l'ARVN étaient rentrés chez eux pour cette fête.
Mais pas l'ennemi.
Nos unités ont fêté le Tet en avance.
On a mangé des sucreries, de la viande, et des germes de soja marinés.
C'était délicieux. Tout le monde était content.
La nuit suivante, on a traversé la rivière de Saigon
et on a marché vers l'ouest, vers la ville.
Le même jour, le caporal des Marines Roger Harris
devait quitter le Vietnam.
Son service de 13 mois était fini.
Mais son unité et lui étaient coincés sous des bombardements constants
à Camp Carroll, au sud de la zone démilitarisée.
Une fois que j'ai reçu mes ordres,
j'ai dit au revoir à tous mes amis.
Et je suis allé à la zone d'atterrissage.
Quand les hélicoptères sont arrivés,
j'ai mis les sacs mortuaires à bord.
Et je suis monté avec les corps.
On a atterri à Dong Ha, qui était le QG de la division.
Et la piste était à près de 200 m derrière nous
quand elle a été attaquée.
Je me suis dit alors que Dieu avait compris
qu'il avait fait une erreur, car certains des gars tués
étaient de bons chrétiens qui ne couchaient pas,
qui ne juraient pas.
Et moi, j'avais été un pécheur.
Et je me dis que Dieu a réalisé son erreur.
Il a tué les chrétiens, et moi, je m'en suis sorti.
Et maintenant, la mort me suit.
Ils nous ont dit que dans une heure,
un avion allait arriver.
Quand il est arrivé, l'artillerie a commencé à tirer.
On a sauté à bord et on a décollé.
Il a atterri à Danang.
Le soleil s'est levé, on s'est rendus sur la piste
et on a embarqué dans des avions.
Et on était assis là.
Tout le monde se tapait dans les mains.
On avait survécu.
Et tout d'un coup...
La piste de Danang se fait pilonner, l'artillerie arrive.
Et je pense : "C'est pour moi, ça.
C'est à cause de moi.
Dieu ne veut pas que je m'en sorte."
Le 31 janvier 1968, dès les premières heures de l'aube,
84 000 soldats Viet Cong et nord-vietnamiens ont attaqué
36 des 44 capitales provinciales du Sud-Vietnam,
des douzaines de bases militaires américaines et de l'ARVN
et les six plus grandes villes du pays,
y compris, Hue, Danang et Saigon.
Leur but, leurs commandants expliquèrent,
était de "fendre le ciel et faire trembler la terre".
À Saigon, le général Westmoreland prit les premières explosions
pour des pétards pour la fête.
Son sous-commandant, le général Creighton W. Abrams, dormait,
et ses aides ne le réveillèrent pas.
Pas un seul commandant n'était présent au "Pentagone Est",
l'immense QG du MACV à la base aérienne de Tan Son Nhut
à la périphérie de Saigon,
quand les mortiers et les roquettes ont commencé à détruire les pistes.
On nous a ordonné d'attaquer l'aéroport de Tan Son Nhut.
L'aube se levait,
à notre entrée sur la base aérienne.
D'après le plan,
des camions devaient nous conduire au palais présidentiel,
mais ils ne sont pas venus.
Ça bouge.
Les soldats Viet Cong se sont dispersés pour attaquer des cibles spécifiques
dans et autour de la capitale.
La guerre était arrivée dans les rues de Saigon.
Si le général Weyand n'avait pas insisté pour stationner des troupes
autour de la ville,
Saigon même aurait été en bien plus grand danger.
On a entendu des coups de feu,
et notre première réaction a été : "Ça doit être un autre coup d'État."
Et puis on a entendu que les Viet Cong avaient attaqué Saigon
et attaquaient toujours.
C'était un choc total, car on avait toujours pensé
que Saigon était un endroit sûr, le plus sûr de tout le Sud-Vietnam.
Une escouade Viet Cong est arrivée
jusqu'au palais présidentiel,
mais elle a été arrêtée par des chars sud-vietnamiens.
Retranchés dans un bâtiment de l'autre côté de la rue, les survivants
ont été tués par l'ARVN et la police militaire américaine.
Dans tout Saigon, rien ne se passait comme prévu.
Les unités Viet Cong subissaient de lourdes pertes à cause des Américains
et des forces sud-vietnamiennes déterminées.
L'ennemi a contre-attaqué.
Certains de mes camarades ont été tués.
Mlle Tran a crié
qu'elle avait été touchée.
Elle est morte dans mes bras.
Une heure plus tard, j'étais blessée.
J'ai encore des éclats dans la jambe.
C'est la principale station de radio en langue sud-vietnamienne
de Saigon.
Et en ce moment, il y a un nombre non divulgué de Viet Cong à l'intérieur,
qui occupent la station.
Le Viet Cong avait réussi à s'emparer
de la radio nationale du Sud-Vietnam
et se préparait à diffuser un message enregistré de Ho Chi Minh,
appelant le peuple à se soulever.
Mais un technicien a contacté par radio la tour de transmission
pour qu'ils coupent et diffusent des valses viennoises
et des chansons des Beatles à la place.
Située dans la banlieue de Saigon, la ville de Bien Hoa était aussi attaquée.
Les forces ennemies y attaquaient à la fois la base aérienne
et Long Binh,
la plus grande installation américaine au Vietnam.
Il y avait des Viet Cong sur la maison, partout.
Beaucoup de tirs, beaucoup de confusion.
On tirait par la fenêtre.
Et ma femme rechargeait.
Quand on manquait de munitions,
on faisait glisser les chargeurs sur le carrelage,
et elle était à l'autre bout,
à les recharger et les renvoyer.
Les commandos Viet Cong ont pu passer le barbelé à Long Binh
et ont fait sauter un immense dépôt de munitions.
Un champignon atomique s'est élevé au-dessus du terrain d'aviation,
si grand que certains Américains pensaient qu'il y avait eu
une explosion nucléaire.
L'explosion a soufflé la porte du bâtiment de Brady.
Ils se sont mesurés au barbelé à Long Binh
et ils ont payé un prix terrible.
C'était juste des couches de corps.
Les Américains les ont fauchés.
Bonjour, ici Johnny Carson.
Comme vous le savez, c'est normalement l'heure
du Tonight Show.
Mais à cause de la situation de guerre critique au Vietnam,
surtout autour de Saigon, NBC, pendant les 15 prochaines minutes,
va vous diffuser un programme d'information spécial par satellite.
Juste après minuit heure locale,
une bande de pillards Viet Cong a fait sauter une centrale
et a attaqué deux commissariats à Saigon.
C'est la plus ambitieuse série
d'attaques communistes jamais faite,
semant la violence dans au moins dix capitales provinciales,
ainsi que des bases aériennes et des installations civiles américaines
à travers tout le pays.
L'impact psychologique le plus important
a été créé par l'assaut sur l'ambassade américaine à Saigon.
Dans les premières heures du combat,
19 commandos spécialement entraînés se sont violemment frayé un chemin
dans l'enceinte étendue de l'ambassade des États-Unis.
Il y a du mouvement, ils attaquent l'ambassade.
Des coups de feu viennent de l'autre côté de la rue,
en dehors de l'ambassade.
Ils échangent des tirs à travers la rue.
On peut voir les balles traçantes passer.
C'est juste devant l'ambassade.
Ici Waco, bien reçu.
Vous pouvez entrer par les portes, maintenant ?
Les portes sont-elles ouvertes et pouvez-vous y envoyer des hommes
pour nettoyer l'ambassade, tout de suite ?
Apparemment, les Viet Cong sont piégés dans le sous-sol de ce bâtiment adjacent.
Une situation incroyable.
De nombreux coups de feux sont échangés.
Don North, ABC News, à l'ambassade américaine de Saigon.
Tous les intrus furent finalement capturés ou tués.
Quelle vision d'horreur.
Une petite grenouille saute dans une mare de sang
qui coule de la tête d'un Viet Cong,
allongé sur l'herbe verte de l'ambassade américaine.
J'ai une haute opinion
de l'attaque de l'ambassade.
Ces commandos
ont pu tenir l'ambassade pendant des heures.
Ça a réveillé l'Amérique.
Quatre policiers militaires et un Marine américain ont été tués
à l'ambassade.
Général, comment évalueriez-vous
les activités d'hier et d'aujourd'hui ?
Que fait l'ennemi ? Ce sont des attaques majeures ?
Ou...
C'est les démineurs qui font sauter quelques M-79 non explosés, je crois.
L'ennemi, très trompeusement,
a profité de la trêve tu Tet,
afin de créer de la consternation maximale.
Pour moi, c'est une diversion...
Les premières dépêches disaient de façon erronée
que les Viet Cong avaient pu entrer dans l'ambassade.
Des cartes d'identification de l'ambassade ont été trouvées sur des Viet Cong.
Et les premières images télévisées
n'ont pas rassuré le public américain.
Saigon est-elle sûre, maintenant ?
Saigon est sûre, à ma connaissance.
AMBASSADEUR AMÉRICAIN
Il n'y a plus de combats dans les rues ?
Peut-être en périphérie.
Je ne suis pas sûr, je ne sais pas.
J'en n'en suis pas sûr, non.
Saigon était loin d'être sûre.
Des escouades d'assassins Viet Cong,
certaines guidées par des espions nord-vietnamiens,
arpentaient les rues, avec l'ordre de tuer ce qu'ils appelaient
les ennemis "de sang" du peuple.
Les bureaucrates, les agents de renseignement, les commandants
et soldats de l'ARVN en permission ainsi que leurs familles.
Je suis rentrée chez moi pour voir mes parents
et je les ai trouvés recroquevillés dans leur maison, les portes fermées,
les fenêtres fermées, dans le noir.
Ils avaient peur, car notre maison était située
près d'un bidonville.
Et on avait toujours pensé qu'il y avait beaucoup d'agents Viet Cong
qui y vivaient au milieu des pauvres pour se cacher facilement,
et qu'ils allaient sortir
pour chercher des officiels
et des militaires à tuer.
Donc mes parents étaient terrifiés.
Les agents de sécurité publique du parti
ont été chargés de tuer les traîtres.
On a fait beaucoup d'opérations.
ESPION NORD-VIETNAMIEN
On a tenté de tuer un vice-ministre
et le Premier ministre.
Le deuxième jour des combats,
un agent Viet Cong nommé Nguyen Van Lem
a été amené devant Nguyen Ngoc Loan,
le chef de la police nationale du Sud-Vietnam.
Sous les yeux d'un photographe de l'AP et d'un cameraman de NBC,
Loan a ordonné à un autre officier de tuer le prisonnier.
Quand il a hésité, Loan l'a fait lui-même.
Et Loan a dit :
"Je t'exécute."
MARINES SUD-VIETNAMIENS
Il a sorti son Colt .45,
il a pointé le pistolet sur lui
et il l'a tué.
Le chef de la police nationale du Sud-Vietnam,
le général de brigade Nguyen Ngoc Loan, l'attendait.
Bonjour, M. le président.
Bonjour, Jack.
PRÉSIDENT DES ÉTATS-UNIS
Il nous faut des conseils, ce matin.
Des conseils ? C'est tout ?
- Oui, monsieur. - Pas de citations ?
5 FÉVRIER 1968
- C'est ça. - Pas d'attribution.
Pas de lien.
N'en donnez absolument aucun.
Absolument aucun.
Les journalistes mentent comme des arracheurs de dents chaque jour.
La 1re chose en me réveillant ce matin a été de trouver,
après avoir vu CBS, avoir regardé la télévision
et avoir lu les journaux, comment on peut gagner...
Possiblement gagner... Survivre en tant que nation
en devant combattre les mensonges de la presse.
Oui, monsieur.
J'essaie de protéger mon pays,
et on s'acharne sur moi.
Ces fils de pute, aucun n'a dit un mot sur Ho Chi Minh.
Ils parlent de nos bombardements, et pourtant ces salopards
viennent bombarder notre ambassade,
et 19 d'entre eux lancent un raid dessus.
Les 19 ont été tués, et pourtant, ils blâment l'ambassade.
Je ne comprends pas.
On pense qu'on en a tué 20 000 et qu'on en a perdu 400.
On pense bien sûr que c'est mal de perdre qui que ce soit,
n'importe lequel de ces 400,
mais on se dit que le bon Dieu a été si bon avec nous
que c'est une victoire majeure et spectaculaire.
Et je me demande ce qui se serait passé
si j'en avais perdu 20 000 et qu'ils en avaient perdu 400 ?
Je vous le demande.
Ça aurait été terrible.
Il semblerait qu'un mortier ou une roquette soit entré,
et il y a du sang sur mon pantalon.
Je crois que je suis touché.
Eh bien, ce sont les rues de Saigon,
et c'est là qu'est la guerre maintenant.
Howard Tuckner, NBC News.
La presse américaine se concentrait presque entièrement
sur les combats à Saigon.
Mais l'offensive du Tet avait lieu presque partout.
La plupart des assauts étaient rapidement repoussés par l'ARVN
et les forces américaines.
Partout, l'ennemi subissait des pertes terribles.
On a pris la citadelle de Quang Tri.
On l'a tenue pendant un jour et une nuit.
Six cents membres de mon unité y sont entrés.
Plus de 300 furent tués.
Environ 100 furent capturés.
Tous nos commandants furent tués.
ARMÉE NORD-VIETNAMIENNE
C'était violent.
Les Américains ont demandé d'importantes frappes aériennes et bombardements
pour déloger le régiment Viet Cong de la ville de Ben Tre
dans le delta du Mekong.
Après, un journaliste a cité un major américain qui aurait dit :
"Il était devenu nécessaire de détruire la ville pour la sauver."
En ce moment, les navires de la marine et de l'armée qui apportent les provisions
en remontant la rivière des Parfums essuient des tirs d'armes de poing
et de mortier en naviguant les méandres de la rivière
près de Hue même.
Et la zone d'atterrissage sur ce côté sud de la rivière
a subi des tirs constants d'armes de poing et de mortier.
Et aujourd'hui, du moins, Hue est isolée.
La plus longue et sanglante bataille de l'offensive du Tet
se déroulait dans les rues
de l'une des plus jolies villes du pays,
l'ancienne capitale impériale, Hue.
La rivière des Parfums séparait Hue en deux.
CITADELLE RIVIÈRE DES PARFUMS
L'ennemi, l'armée régulière nord-vietnamienne
et la guérilla Viet Cong,
avait capturé les deux côtés de la ville.
Seul le camp des conseillers américains sur la rive sud
et le QG de la 1re division de l'ARVN
dans les murs épais de la citadelle sur la rive nord
tenaient contre eux.
Il y avait eu une organisation communiste secrète
à Hue depuis des années.
Et quand les forces révolutionnaires se sont emparées de la ville,
ils sont sortis de leurs cachettes
pour installer un gouvernement révolutionnaire.
Ils croyaient
qu'ils libéreraient toute la ville.
ARMÉE NORD-VIETNAMIENNE
Le caporal des Marines Bill Ehrhart était à la fin de son service
et se préparait à rentrer chez lui.
Mais quand sa compagnie reçut l'ordre
d'aller aider le camp américain assiégé à Hue,
il choisit d'accompagner ses camarades.
J'avais passé 12 mois au Vietnam
à chercher quelqu'un sur qui tirer,
et il n'y avait personne.
Et tout à coup,
il semblait que l'ensemble de l'APVN
essayait de nous tuer, moi et mes potes.
C'était un type de combat très différent.
Ehrhart et son unité subirent une embuscade sanglante,
avant de finalement arriver au camp du MACV après de longs combats.
Commencèrent alors des jours de combat brutal rue par rue
pour reprendre les quartiers avoisinants.
Chaque maison devint un champ de bataille.
"C'était exaltant", se rappela Ehrhart.
"J'étais complètement fou de terreur,
mais c'était la plus grande montée d'adrénaline
que j'aie jamais vécue."
C'était des combats sales.
On devait littéralement nettoyer les maisons pièce par pièce,
étage par étage, maison par maison.
Et puis on passait à la suivante.
Quand ils chargeaient,
si on ne leur tirait pas dessus,
ils nous tiraient dessus.
Je devais tirer la première.
Quand je les trouvais, je leur tirais dessus.
Un Américain,
pas très loin,
à peu près trois mètres.
Il a ouvert le feu.
J'ai levé mon AK. J'ai visé.
Je devais tirer.
Et je l'ai descendu.
Le 5 février, j'ai été blessé par une roquette B40.
J'étais complètement sourd.
En toute autre circonstance, j'aurais été évacué.
Mais je pouvais voir, je pouvais marcher et tirer.
Alors je suis resté.
Les combats ont continué.
"On devait se frayer un chemin à l'explosif à travers chaque mur",
se souvint un Marine.
"C'est dommage qu'on ait dû abîmer une si belle ville."
Bien sûr, tous ces civils avaient été rassemblés
dans l'université.
Ils s'y étaient tous réfugiés pour fuir
les grenades lancées dans leurs salons.
Et un des gars arrive et dit :
"J'ai trouvé cette fille qui va tous nous baiser pour des rations C."
Et je pense :
"On est au beau milieu d'une grande bataille,
et je vais aller..."
Mais j'ai 19 ans et mes potes y vont, et j'ai juste...
Je me suis montré à quel point je manquais de courage.
J'ai vécu avec ça depuis, mais je l'ai fait,
car je n'allais pas dire :
"Les gars, on ne devrait pas faire ça."
Plus encore que les tueries,
c'est ce dont j'ai le plus honte,
quand je repense au temps passé là-bas.
Je crois que c'est parce que ma mère est une femme, mon épouse est une femme,
ma fille est une femme.
Quelqu'un s'est fait tirer dessus, c'est pas bon.
On voit quelqu'un s'enfuir,
je sais pas, peut-être un Viet Cong.
Mais cette femme ?
Non.
Je pouvais dire non.
Le lendemain, au milieu d'une autre fusillade,
un lieutenant dans une jeep s'est arrêté devant le bâtiment
depuis lequel Ehrhart et cinq autres Marines tiraient
sur l'ennemi.
"Viens, Ehrhart !" cria-t-il.
"L'hélico est sur la zone d'atterrissage en ce moment.
Tu veux rentrer chez toi ou pas ?"
Depuis l'hélicoptère qui l'emmenait loin
de cette ville fumante et en ruines,
il pouvait voir un fermier et son buffle d'eau
travaillant dans un champ inondé,
des femmes avec des chapeaux coniques portant des paniers
et courant entre les rizières comme s'il n'y avait pas de guerre.
Pendant ce temps, à Hue, les troupes Viet Cong et nord-vietnamiennes
se retrouvaient piégées dans la ville.
Elles devaient s'échapper
en se battant.
Ce serait une retraite très difficile et sanglante.
Il faudra deux semaines
de combat aux Marines pour réussir à traverser la rivière
afin de soutenir l'ARVN,
qui avait obstinément empêché l'ennemi
d'envahir le QG de leur division dans la citadelle.
C'est quoi, le plus dur ?
Ne pas savoir où ils sont, c'est ça, le pire.
Ils se déplacent et courent dans les égouts, les caniveaux,
partout.
Ils peuvent être n'importe où.
On espère juste rester en vie.
Tout le monde veut juste rentrer et retourner étudier.
C'est tout.
Vous avez perdu des amis ?
Plusieurs.
On en a perdu un l'autre jour, un bon ami à moi.
Tout ça pue, vraiment.
La bataille était très féroce.
Les deux côtés se sont bien battus
et ont subi de lourdes pertes.
Il est encore vivant.
On a tenu pendant 25 ou 26 jours.
ARMÉE NORD-VIETNAMIENNE
Mais on ne pouvait pas tenir plus longtemps, on s'est repliés.
On a pleuré
nos camarades qui sont morts,
mais on n'a pas pu récupérer leurs corps.
On était déterminés à les venger et à récupérer leurs corps.
Mais au final, on n'a pas pu le faire.
Après 26 jours de combats âpres et sanglants,
le drapeau du Sud-Vietnam flottait à nouveau sur la citadelle.
Les Viet Cong et Nord-Vietnamiens survivants
furent enfin autorisés par leurs commandants
à se retirer de la ville.
Quelque 6 000 civils étaient morts dans les décombres.
Sur les 135 000 habitants de la ville,
110 000 avaient perdu leur maison.
Tout ce qu'il restait de Hue, écrivit un journaliste,
c'était "des ruines séparées par une rivière."
Le plus important,
c'est que les objectifs annoncés du soulèvement général,
une victoire militaire ou une victoire psychologique,
ont échoué.
L'attaque contre la station de radio
commença à 2h30 du matin.
Nuit après nuit, pendant des semaines,
les écrans de télévision américains furent remplis d'images
de sang, de violence et de dévastation
que le public avait encore rarement vues.
L'ennemi était nulle part et partout.
Mais pour de nombreuses personnes, c'est une photo
qui définirait l'offensive du Tet.
Je me souviens qu'il portait une chemise à carreaux.
Le photographe est venu tout près
et il a appuyé sur le déclencheur...
ANCIEN COMBATTANT SECONDE GUERRE MONDIALE
...au moment où l'officier appuyait sur la gâchette.
Donc l'appareil photo et l'arme se sont déclenchés en même temps,
et on peut voir la tête de l'homme enfler du côté
où la balle allait ressortir.
On était là, face à face avec cet homme mourant,
pile en cet instant.
C'est dévastateur à voir.
Et je crois que beaucoup d'Américains ont commencé à se demander :
"Est-ce qu'on soutient les méchants ?"
Et ça fait entrer tout ça chez nous, à la table du dîner...
CONSEILLER DE L'ARMÉE
...ou à celle du petit-déjeuner si vous le voyez dans les journaux,
la brutalité de cette guerre
et le fait qu'on dirait que ça ne finira jamais.
Mais ce qu'on sait, c'est le prix qu'on paie pour cette photo.
Ça a été le tournant.
Car ça a mis le gouvernement... Les Américains ont dit :
"On veut dépenser notre argent
et les vies de nos jeunes gens
pour défendre un tel système ?"
Pendant un mois, les ravisseurs d'Hal Kushner l'ont fait marcher
de plus en plus loin dans les Montagnes Centrales,
toujours la nuit
afin de ne pas être vus depuis les airs.
Ils m'ont emmené dans ce que je pense être un hôpital.
C'était juste un réseau de grottes,
mais il y avait de nombreux blessés.
Et cette infirmière est sortie et a inspecté ma blessure.
Puis, elle m'a donné un morceau de bambou à mordre.
Elle m'a allongé et m'a donné ce morceau de bambou à mordre.
Puis elle a pris cette tige pour nettoyer les fusils
et elle l'a chauffée dans un feu jusqu'à ce qu'elle soit rouge.
Elle l'a prise et l'a mise à travers ma blessure,
ça me transperçait complètement.
Et ça faisait vraiment mal.
Ça faisait un mal de chien.
Elle a mis du mercurochrome sur la blessure.
Et elle m'a donné un cachet d'aspirine.
Et je me suis dit : "Que peuvent-ils me faire d'autre ?"
Kushner arriva enfin à un camp isolé dans la jungle,
rejoignant une poignée d'autres prisonniers américains.
Et cet officier vietnamien est venu me parler en anglais.
C'était le premier vrai locuteur anglais que je voyais.
Et il avait ce petit magnétophone à bande,
ce magnétophone à piles.
Et il m'a demandé de faire un message pour ma famille
pour leur dire que j'étais en sécurité.
Je pouvais l'enregistrer si je faisais une déclaration
contre la guerre.
Et je lui ai dit avec beaucoup de bravade
que je préférais mourir que de faire une déclaration
contre mon pays.
Et il m'a dit :
"Tu verras que mourir est très facile.
C'est vivre qui sera difficile.
La difficulté, c'est de vivre."
Début mars, deux semaines après que Hue fut enfin reprise,
le sous-lieutenant Phil Gioia de la 82e division aéroportée
mena son peloton le long de la rivière des Parfums,
à la recherche d'armes qui auraient pu être enterrées
par l'ennemi en repli.
Le sergent de Gioia, Reuben Torres,
vit quelque chose dépasser du sol sableux.
C'était un coude.
On pensait que ce serait une tombe...
ARMÉE
...où l'ennemi avait enterré certains des siens
lors du retrait de Hue.
Le sergent Torres a dit : "Vous savez, lieutenant,
je crois qu'on devrait commencer à creuser ici."
On a trouvé le premier corps, et c'était une femme.
Elle portait un chemisier blanc et un pantalon noir.
Ses mains étaient attachées dans le dos,
et on lui avait mis une balle à l'arrière du crâne.
Près d'elle, il y avait un enfant, qui avait aussi été exécuté.
La personne suivante était encore une femme.
À ce moment, il devint clair que ce n'était pas
des Nord-Vietnamiens ou des Viet Cong.
Quand nos soldats se sont retirés de Hue,
les forces secrètes de la révolution s'étaient déjà révélées.
S'ils relâchaient les gens qu'ils avaient arrêtés,
alors ces gens pourraient identifier les révolutionnaires.
Avant d'abandonner la ville,
les communistes avaient systématiquement exécuté
au moins 2 800 personnes qu'ils qualifiaient de "vandales"
et "réactionnaires".
Hanoi niera toujours
que des civils innocents ont été tués.
Je ne sais pas si l'ordre est venu d'un commandant local
ou d'un plus haut niveau.
Ils ont tué des gens qui travaillaient
pour le gouvernement sud-vietnamien
et pour l'armée américaine.
Mais ils ont aussi tué des gens qui avaient été injustement arrêtés.
C'était un massacre.
C'était une tache. C'était une atrocité de guerre.
À Hue, la suppression et la purge
de l'administration de Saigon fut brutale.
ARMÉE NORD-VIETNAMIENNE
On en parle rarement, je suis prêt à en parler,
mais beaucoup ne le sont pas.
Je vous donne la vérité telle que je la comprends.
Alors soyez prudent en faisant votre film, je pourrais avoir des ennuis.
Le président Johnson a insisté pour dire que l'offensive du Tet avait été
"une défaite dévastatrice pour les communistes".
Militairement, il avait raison.
Les hypothèses de base sur lesquelles les Nord-Vietnamiens avaient monté
leur offensive s'étaient toutes révélées fausses.
Les dirigeants de Hanoi avaient supposé que l'ARVN s'effondrerait,
que les soldats sud-vietnamiens rejoindraient leur camp.
Au lieu de ça, pas une seule unité ne déserta.
La population civile qu'Hanoi s'attendait à voir se rebeller
était peut-être mécontente de son gouvernement,
mais ils avaient peu de sympathie pour le communisme,
et quand les combats avaient commencé, ils s'étaient cachés dans leurs maisons
pour échapper à la furie dans les rues.
Je ne sais pas pourquoi les communistes croyaient
que quand leurs forces avanceraient, les gens se soulèveraient.
Je crois qu'ils ont fait une grave erreur.
ARMÉE DU SUD-VIETNAM
Le général nord-vietnamien Vo Nguyen Giap,
qui s'était opposé à cette offensive dès le début,
se souviendra plus tard que le Tet avait été une "leçon coûteuse,
payée avec du sang et des os".
Plusieurs officiers haut-gradés de l'armée nord-vietnamienne se rendirent.
NORD-VIETNAM
Ça ne s'était jamais produit auparavant.
Aucune unité n'en est réchappée intacte.
Certaines compagnies n'avaient plus que deux ou trois hommes.
Sur les 84 000 soldats ennemis qu'on estime
avoir pris part à l'offensive du Tet, on pense que plus de la moitié,
jusqu'à 58 000 hommes et femmes, la plupart des Viet Cong,
ont été tués, blessés ou capturés.
Le commandement militaire américain a célébré l'offensive du Tet
comme une victoire.
Vous savez : "Ils sont enfin venus à nous, et on les a explosés",
ce qui était plutôt vrai.
Mais l'administration avait dit au public américain...
JOURNALISTE
...fin 1967 et durant le 1er mois de 1968
que la guerre était en train d'être gagnée,
que les Viet Cong et les Nord-Vietnamiens étaient si dévastés
que la fin de la guerre était en vue,
que c'était une victoire.
L'offensive du Tet a forcé nos généraux à réévaluer...
Quand le Tet a été lancé, ça contredisait tout
ce que l'administration et l'équipe de Saigon
avaient dit au public américain par la voix de ses journalistes
durant les quatre ou cinq mois précédents.
John Laurence, CBS News, Saigon.
BILAN : 920 AMÉRICAINS MORTS
Ça a brisé la volonté des États-Unis de faire cette guerre.
C'était un tel choc
que ça a effacé les derniers vestiges
de la fiction et des interprétations fantasques
qui nous avaient menés au désastre par ce chemin fleuri.
Après ça, plus personne ne pouvait être convaincu.
Et ensuite, les débats les plus intenses ont commencé...
PENTAGONE
...au sein du gouvernement américain,
car les partisans de la guerre disaient :
"Le Tet était le dernier soubresaut du Nord-Vietnam.
C'était leur dernière solution pour gagner la guerre,
et ils ont échoué.
On les a battus, c'en est fini d'eux."
Et on disait : "Après toutes ces années de guerre,
si c'est ce qu'ils sont capables de faire,
on devrait tirer les leçons de leur engagement
dans cette guerre ainsi que de ce que ça nous coûte."
Le 10 mars, le New York Times relata
que l'armée demandait 206 000 soldats supplémentaires
pour le Vietnam.
Mais si les USA avaient gagné la guerre, de nombreux Américains se demandaient...
WESTMORELAND DEMANDE 206 000 SOLDATS DÉBAT HOULEUX DANS L'ADMINISTRATION
...si le Tet avait été un désastre pour l'ennemi,
pourquoi fallait-il des hommes supplémentaires ?
De plus en plus de membres du parti du président
se sentaient libres d'exprimer leurs doutes.
"Notre ennemi a enfin brisé le masque de l'illusion officielle",
a dit le sénateur Robert Kennedy.
"On ne peut pas le battre ou briser sa volonté,
on doit donc activement rechercher un accord pacifique."
...peut gérer ses problèmes.
Walter Cronkite,
le présentateur respecté de CBS Evening News,
était rentré au pays après avoir couvert l'offensive du Tet
et était convaincu que la victoire n'était plus possible.
On a trop souvent été déçus par l'optimisme
des dirigeants américains,
à la fois au Vietnam et à Washington,
pour avoir encore foi en les aspects positifs qu'ils trouvent
dans les pires situations.
Dire qu'aujourd'hui nous sommes plus proches de la victoire, c'est croire,
malgré toutes les preuves,
les optimistes qui se sont trompés dans le passé.
Suggérer que nous sommes au bord de la défaite,
c'est céder à un pessimisme déraisonnable.
Dire que nous sommes embourbés dans une impasse
semble être la seule conclusion logique même si elle n'est pas satisfaisante.
Mais il est de plus en plus clair pour ce journaliste
que la seul façon rationnelle de sortir de la guerre sera de négocier,
pas en tant que vainqueurs, mais que gens honorables qui ont tenu
leur promesse de défendre la démocratie
et ont fait du mieux qu'ils pouvaient.
Ici Walter Cronkite.
Bonne soirée.
En 1966, 1967 et encore en 1968...
SÉN. EUGENE MCCARTHY (D. MINN)
...plus récemment nous avons entendu les mêmes déclarations creuses de progrès
et d'avancée vers la victoire.
La vérité, néanmoins, qu'on connaît avec les événements récents,
événements presque trop tristes pour être rapportés,
est que l'ennemi est plus téméraire que jamais.
Le soir du 12 mars,
le président Johnson regarda les résultats arriver
de la primaire démocrate pour la présidentielle dans le New Hampshire,
où il affrontait un défi inattendu.
Le sondage le plus récent avait suggéré
qu'il battrait Eugene McCarthy à deux contre un.
Mais Johnson ne gagna qu'avec 49,6 % des voix
contre 41,9 % pour son adversaire,
même si la plupart de ceux qui avaient voté contre le président
voulaient qu'il poursuive la guerre plus vigoureusement.
Johnson savait qu'il avait des problèmes.
...pour la présidence des États-Unis.
Et ce n'était que le début.
Je ne me présente pas juste à la présidence pour affronter un homme...
SÉN. ROBERT KENNEDY (D. NEW YORK)
Juste quatre jours après la primaire du New Hampshire,
Robert F. Kennedy déclara sa candidature à la présidence,
et les sondages suggéraient qu'il était plus populaire que Lyndon Johnson.
...sur ce qui doit être fait.
Je me présente, car il est maintenant totalement clair
que nous ne pouvons changer ces politiques désastreuses et clivantes
qu'en changeant les hommes qui les font.
AMÉRIQUE, RÉVEILLE-TOI PENSE À LA PAIX
Je crois que ce qu'on doit aussi faire...
PRÉSIDENT DES ÉTATS-UNIS
...c'est de quitter cette posture de candidat de la guerre
où McCarthy nous a mis, où Bobby nous met,
où les gamins nous mettent,
et où les journaux nous mettent.
On doit trouver quelque chose.
On est décidés à gagner...
SECRÉTAIRE DE LA DÉFENSE
...mais on n'est pas décidés à gagner la guerre.
On est décidés à gagner la paix.
Tout à fait.
Et c'est ce qu'on leur donne,
c'est ce que pourrait être notre slogan.
"Gagner la paix avec honneur".
Mais on doit trouver quelque chose de neuf et rafraîchissant pour nous y emmener
qui accompagnera notre certitude d'être les vainqueurs.
Oui.
Mais on doit être très prudents
en disant bien qu'on va gagner.
Tout à fait.
Pour eux, ça signifie qu'on va juste continuer
à envoyer des hommes jusqu'à la victoire militaire.
Et ce n'est pas vraiment ce qu'on cherche.
On n'atteindra pas ces colombes,
mais on peut neutraliser le pays
pour qu'il ne les suive pas,
si on peut trouver quelque chose.
Le 26 mars, les Wise Men, un groupe d'anciens combattants
qui avait plus tôt exhorté le président à garder le cap au Vietnam,
lui conseillaient maintenant de changer de direction.
Dean Acheson, le secrétaire d'État de Harry Truman,
parlait pour la majorité.
"On ne peut plus faire la tâche qu'on s'était donnée
dans le temps qu'il nous reste", dit-il,
"et on doit commencer à prendre des mesures pour se désengager".
METTEZ FIN À LA GUERRE AU VIETNAM
Le président accepta d'envoyer juste 13 500 soldats supplémentaires,
et non les 206 000 demandés par les généraux,
et décida de rappeler Westmoreland à Washington
en tant que chef d'état-major de l'armée,
en le remplaçant par son adjoint, le général Creighton W. Abrams.
Son visage était un masque de fatigue et de défaite.
C'était très triste de voir l'homme.
JOURNALISTE
Il était brisé.
Le 30 mars, Gallup rapporta
que 63 % du public désapprouvait
la conduite de la guerre par Johnson,
le pourcentage le plus bas de sa présidence.
Le lendemain soir, le 31 mars 1968,
le président demanda du temps d'antenne sur les trois grands réseaux.
Bonsoir, mes chers compatriotes.
Ce soir, je veux vous parler
de la paix au Vietnam et en Asie du sud-est.
Johnson annonça qu'il avait décidé d'arrêter de bombarder
les zones densément peuplées autour d'Hanoi et d'Haiphong
dans l'espoir que le Nord-Vietnam accepterait enfin
de s'asseoir à la table des négociations.
Seule la partie sud du pays,
les zones de préparation au nord de la zone démilitarisée,
continuerait à être visée.
Puis il étonna le pays et le monde.
Je ne pense pas devoir passer une heure
ou un jour de mon temps
à des causes partisanes personnelles
ou à des devoirs autres
que les devoirs de cette fonction,
la présidence de votre pays.
Ainsi, je ne chercherai pas,
et je n'accepterai pas
la nomination de mon parti pour un autre mandat présidentiel.
J'atterris en Californie
et je prends un avion de la Californie à Boston.
Et je me sens bien, car j'ai survécu,
et vous savez, je me suis battu pour mon pays.
Je suis descendu de l'avion à Logan, je suis sorti là
et j'étais juste content d'être rentré.
Et j'étais en uniforme, j'étais sur le trottoir,
et les taxis passaient sans s'arrêter.
Et il y avait un policier là.
Et je ne comprenais pas ce qui se passait.
Il s'est mis dans la rue, il a arrêté un taxi
et il a dit : "Vous devez prendre cet homme.
Vous devez prendre ce soldat."
Le chauffeur m'a regardé et a dit :
"Je ne veux pas aller à Roxbury."
Ils ne me voyaient pas comme un soldat.
Ils me voyaient comme un nègre qui rentrait chez lui,
et j'habitais Roxbury.
Vous voyez ?
Je me disais : "Je suis un Marine.
Je suis un Marine.
Je viens de passer 13 mois à me battre pour mon pays,
et je ne peux pas avoir un taxi pour rentrer chez moi."
J'ai de très tristes nouvelles pour vous tous,
et je crois, de tristes nouvelles pour tous nos concitoyens,
et les gens qui aiment la paix partout dans le monde.
Martin Luther King a été tué par balle.
4 AVRIL 1968
Il est mort ce soir à Memphis, dans le Tennessee.
En ce jour difficile,
en cette période difficile pour les États-Unis,
il est peut-être bien de se demander quel genre de nation nous sommes
et dans quelle direction nous voulons aller.
La semaine suivante, des Noirs américains,
en deuil, frustrés et en colère,
sont sortis dans les rues de plus de 100 villes,
y compris New York et Oakland,
Newark et Nashville,
Chicago, Cincinnati et Baltimore,
et Washington DC,
où des incendies ont eu lieu à quelques rues de la Maison-Blanche.
Quand ils ont tué le Dr King, ils ont ouvert les yeux
de nombreux Noirs qui avaient peur de prendre les armes.
Maintenant, ils vont prendre ces armes.
Nous vivons dans un monde malade.
La société raciste dans laquelle on vit
est ce qui a vraiment appuyé sur la détente.
La violence amène la violence, la répression amène les représailles,
et seule une purge de toute notre société
peut enlever cette maladie de nos âmes.
Des dizaines de milliers de gardes nationaux,
de soldats et de Marines,
y compris l'unité au pays de Roger Harris,
ont reçu l'ordre de patrouiller dans les rues américaines.
Et j'étais prêt à y aller.
Jusqu'à ce que je voie ce qu'ils donnaient.
Je pensais qu'ils donneraient des matraques,
je pensais qu'on monterait la garde devant des bâtiments,
et qu'on protégerait des commerces.
Ils distribuaient des gilets pare-balles, des casques,
des M-16 avec des munitions.
Les mêmes choses qu'on avait au Vietnam.
Et quand j'ai vu ça, j'ai dit : "Je n'y vais pas.
Non, je n'y vais pas.
J'ai de la famille à Washington DC."
Et le commandant de ma compagnie a dit : "Monte dans le camion, Marine."
J'ai dit : "Je n'y vais pas."
Je ne suis pas passé sergent, car j'ai refusé d'y aller.
Quarante-six Américains sont morts, 2 600 ont été blessés,
20 000 ont été arrêtés.
Plus tard, ce mois-là,
des étudiants pacifistes ont occupé plusieurs bâtiments
à l'université de Columbia à Manhattan.
L'occupation a duré une semaine,
la 1re fois dans l'histoire américaine que des étudiants ont forcé
une grande université à fermer.
Les policiers ont fini par chasser les manifestants
des bâtiments
et ont envoyé plus de 100 étudiants à l'hôpital.
Les États-Unis apparaissaient maintenant plus divisés
qu'ils ne l'avaient jamais été depuis la guerre de Sécession.
Ce printemps-là, les manifestants ont aussi envahi les rues de Londres,
Paris,
Berlin,
Prague,
Rio,
Jakarta.
Le monde semblait s'effondrer.
LE POLITBURO HANOI
L'arrêt partiel des bombardements du président Johnson
avait eu l'effet désiré.
Hanoi accepta, pour la première fois, de parler avec Washington.
Des négociateurs commencèrent à se retrouver à l'hôtel Majestic à Paris.
Mais les communistes avaient maintenant adopté une nouvelle politique double.
Ils l'appelaient
"parler en se battant, se battre en parlant".
En approche !
Le 5 mai, ils lancèrent une autre offensive
qui, Le Duan l'espérait, réussirait
là où l'offensive du Tet avait échoué.
L'ennemi frappa 119 cibles dans ce qui fut appelé le "Mini-Tet".
Il y avait à nouveau des combats dans les rues de Saigon.
La moitié de la ville était maintenant détruite.
Mais les Viet Cong et l'armée nord-vietnamienne échouèrent à nouveau.
Ils n'étaient toujours pas plus proches
de renverser le gouvernement sud-vietnamien,
et ils avaient subi 36 000 nouvelles pertes.
Mais pour les États-Unis, mai 1968 se révéla être le mois le plus sanglant
de la guerre du Vietnam.
2 416 Américains perdirent la vie
dans des endroits dont les Américains restés au pays
auraient du mal à se souvenir :
Dai Do, Phu Lam, Kham Duc,
Cholon et la Plaine des Joncs.
Une victoire militaire totale n'est pas en vue
et n'est pas proche.
En fait, elle est probablement hors de notre portée.
Pendant un moment, ce printemps-là,
il sembla que Robert Kennedy puisse emporter
la nomination démocrate pour la présidentielle.
Il promettait de mettre fin à la guerre et semblait incarner
l'espoir de réduire le fossé grandissant
entre les Américains noirs et blancs.
Mais en juin, après voir battu Eugene McCarthy
lors de la primaire en Californie, il fut lui aussi assassiné.
Oh, mon Dieu ! Pourquoi ?
Les gens étaient choqués et apeurés.
Les gens que nous admirions nous étaient enlevés.
AU REVOIR, BOBBY
Ça a vraiment mis ceux qui partaient seuls
sur un chemin qui semblait incertain.
Quand Martin Luther King
et Bobby Kennedy ont été assassinés,
ils en ont beaucoup parlé.
Ils disaient que ça faisait partie de la lutte du peuple américain...
PRISONNIER DE GUERRE
...contre son gouvernement.
Et qu'il y avait des émeutes dans les rues.
Et le commandant du camp nous a dit :
"Vous pouvez tuer dix d'entre nous pour l'un d'entre vous,
mais votre peuple se révoltera.
Et nous serons ici pour 10, 20 ou 30 ans,
aussi longtemps qu'il le faudra.
Et à moins que vous nous tuiez tous,
nous allons gagner cette guerre."
Et le quatre juillet,
on savait que c'était le quatre juillet.
Ils ne voulaient pas qu'on chante de chansons patriotiques.
Mais parfois, on chantait doucement la nuit.
Et...
On a compris que malgré nos origines différentes,
nos milieux différents,
nos ethnicités et nos religions différentes,
nous étions américains.
Le peuple américain allait choisir de nouveaux dirigeants cet automne-là,
et tout le monde semblait d'accord.
Un correspondant britannique écrivit :
"Quiconque deviendra président en novembre
sera obligé de mettre fin au conflit
en quelques mois.
Pour ce qui est des modalités et des concessions qui seront faites,
ce ne sont que des détails."
Avant que ces détails ne soient réglés,
presque sept ans s'écouleront.
Et 27 184 autres Américains,
ainsi que des centaines de milliers de Laotiens, Cambodgiens,
et Vietnamiens, nord et sud, mourront.
Traduit par: Joris Benzidane